Для измученного беспробудными сумерками или нескончаемой зимой европейца неизменной целью становятся острова в океане. Острова для него - это земной рай, это удивительные государства, территория которых раскинулась на тысячи километров, но при этом общая площадь остается минимальной. Олицетворением такого государства являются Мальдивы.

Это - крупнейший коралловый архипелаг на планете, больше нигде в мире нет настолько масштабных атоллов, которые природа собрала воедино. Их совсем не сложно найти: достаточно всего лишь отплыть от южного «носа» у полуострова Индостан, а затем взять курс к югуг, правее Шри-Ланки. Громаднейшая подводная гряда, частые вершины которой выглядывают из толщи воды, растянулась более чем на 2 тысячи километров. Начинается она от относящихся к Индии Лаккадивских и заканчивается у архипелага Чагос.

Общая площадь мальдивского архипелага огромна - 90 тысяч кв. км. При этом суша составляет меньше чем полпроцента от этой значительной цифры! 990 из 1190 входящих в архипелаг островов необитаемы, но остальные 200 превращены в прекрасные отели и названы голливудскими именами, которые полностью заменили настоящие названия островов: Paradise Island, Holiday Island, Royal Island, Fun Island, Sun Island.

Здесь встречаются атоллы разных размеров: например, «малыш», имеющий в диаметре 2,5 километра и состоящий из единственного острова, или атолл-гигант Хуваду, размерами 82 на 67 километра, объединяющий под своим именем огромную «семью» из 244 разных островов. Над уровнем моря страна «возвышается» всего на 2,5 метра. При дальнейшем глобальном потеплении и таянии ледников этот земной рай может в числе первых уйти в океанскую пучину. Конечно, это про изойдет не так скоро и Мальдивов, как и Венеции еще хватит надолго, но все-таки лучше не тянуть с путешествием на эти уникальные острова.